屬禾本科一年生草本植物。別名芒早稗、水田草、水稗草等。稈叢生，基部膝曲或直立，株高50—130cm。葉片條形，無毛；葉鞘光滑無葉舌。圓錐花序稍開展，直立或彎曲；總狀花序常有分枝，斜上或貼生；小穗有2個卵圓形的花，長約3mm，具硬疣毛，密集在穗軸的一側(cè)；穎有3—5脈；第一外稃有5—7脈，先端具5—30mm的芒；第二外稃先端具小尖頭，粗糙，邊緣卷孢內(nèi)樣。穎果米黃色卵形。種子繁殖。種子卵狀，橢圓形，黃褐色。

生于濕地或水中，是溝渠和水田及其四周較常見的雜草。平均氣溫12℃以上即能萌發(fā)。最適發(fā)芽溫度為25—35℃，10℃以下、45℃以上不能發(fā)芽，土壤濕潤，無水層時，發(fā)芽率最高。土深8cm以上的稗籽不發(fā)芽，可進行二次休眠。在旱作土層中出苗深度為0—9cm，0—3cm出苗率較高。東北、華北稗草于4月下旬開始出苗，生長到8月中旬，一般在7月上旬開始抽穗開花，生育期76—130天。在上海地區(qū)5月上、中旬出現(xiàn)一個發(fā)生高峰，9月還可出現(xiàn)一個發(fā)生高峰。

世界性惡性雜草。適生于水田，在條件好的旱田發(fā)生也多，適應(yīng)性強。為水稻田為害最嚴重的惡性雜草。